조현상 기자 = 남한과 미국 등 서방을 향해 최근 공개한 단거리 탄도미사일과 관련해 북한의 무기역량이 급속도로 발전하고 있다는 평가가 나오고 있는 가운데 미국 군사전문가들은 북한이 과시하는 역량과 실제 역량은 다를 수 있다고 지적하고 있다.
‘뉴욕타임스’ 신문은 지난 26일(미국 시각) 한국 안보전문가들의 분석을 인용해 북한의 무기체계가 급속도로 발전하고 있다고 보도하면서 2006년부터 2017년까지 핵탄두 장착이 가능한 탄도미사일 발사 실험을 6번 가운데 4번은 김정은 위원장 통치 기간이었다고 지적했다.
특히 2017년은 북한의 무기역량에 큰 획을 그은 시기라며, 화성-12형 중거리 탄도미사일 발사를 통해 괌을 겨냥할 수 있다는 점을 보여줬다고 설명했다.
이와 함께 지난해 10월 당 창건일 열병식에서는 역대 가장 큰 신형 대륙간탄도미사일(ICBM)을 선보였고, 올해 1월에는 다탄두 핵미사일, 극초음속 미사일, 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 등 핵 고도화를 더욱 강화할 것을 공표했다고 전했다.
또 KN-23, KN-24, KN-25로 분류되는 새로운 무기체계를 외부에 과시했다며, 각 무기체계는 북한의 단거리 탄도미사일의 큰 진전을 상징한다고 보도했다.
북한 매체가 지난해부터 신형 무기 실험라고 주장하며 공개한 사진 (왼쪽부터 신형대구경조정포, 초대형방사포 KN-25,
지대지 전술유도무기 KN-24, 북한판 이스칸데르 KN-23). 전문가들은 북한의 동시 다발적 공개를 두고,
개발 표준에서 크게 벗어난 현상이라고 지적했다.
AP통신도 북한의 미사일이 훨씬 기민해지고 회피 역량도 증가했다고 분석했는데 한국 군사전문가의 분석을 인용해 이번에 발사한 미사일의 사거리는 한반도 전역을 타격할 수 있는 것으로 평가된다며, 핵탄두 탑재도 가능한 것으로 평가했다.
이와 관련해 미국의 군사전문가들도 북한의 전반적인 무기역량이 예상보다 빠르게 발전하는 것으로 보인다며, 하지만 북한의 실제 역량을 반영하고 있는지에 대해서는 신중할 필요가 있다고 지적하고 나섰다.
에이브럼스 사령관 “과시 무기의 실전역량 판별 신중해야”
로버트 에이브럼스 주한미군사령관은 지난 1월 한미연구소(ICAS)가 개최한 화상 대담에서, 북한이 세계을 겨냥해 과시하는 무기들이 완벽히 작동하고 있는지에 대해 신중할 필요가 있다고 의문을 제기했다.
에이브럼스 사령관이 13일 워싱턴 국방부에서 열린 화상브리핑에서 기자들의 질문에 "북한 도발 전조 없어…강행 시 대처할 다양한 화살 아주 많다"고 밝히면서 한미 연합은 이에 대처할 화살이 아주 많다는 점도 분명히 했다.
에이브럼스 사령관은 북한이 과시한 새로운 무기체계 가운데 일부가 향후에 역량을 흉내내기 위한 가짜로 판명되더라도 놀라지 않을 것이라며, 북한이 완벽히 개발하길 원하는 열망과 실제 역량은 구별해야 한다며 북한 미사일 성능에 대해 강한 의구심을 표했다.
에이브럼스 사령관은 또 지난 10일 하원군사위원회 청문회에 제출한 서면 답변서에서 북한이 8차 당대회 열병식에서 선보인 신형 잠수함발사탄도미사일이 실제 역량을 갖추고 있는지 검증되지 않았다고 평가하면서 기밀정보의 접근 허가 수준이 다른 어떤 민간기관이나 보도 매체와는 견줄 수 없다고 지적했다.
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