블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 방러 중인 최선희 북한 외무상을 만나는 등 양국 밀착이 강화되고 있는 가운데 최 외무상은 러시아 측과 푸틴 대통령의 방북 문제를 협의한 것으로 알려졌다.
블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 16일 모스크바 대통령궁에서 최선희 북한 외무상을 만났다고 러시아 ‘리아노보스티’ 통신이 보도했다.
블라디미르 푸틴(왼쪽) 러시아 대통령과 최선희(오른쪽) 북한 외무상이 16일 크렘린궁에서 회동하고 있다. 러시아 ‘리아노보스티’
이날 크렘린궁은 홈페이지를 통해 최 외무상과 세르게이 라브로프 외무장관이 앞서 진행한 외무장관 회담 결과를 푸틴 대통령에게 보고했다고 밝혔다.
크렘린궁은 푸틴 대통령과 최선희 외무상 사이에 어떤 대화가 오갔는지에 대해 구체적인 내용을 밝히지 않았다.
다만 라브로프 외무장관은 “작년 9월 푸틴 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 보스토치니 우주기지에서 가진 정상회담에서 달성한 합의를 이행하기 위해 시작된 적극적인 활동의 예상 결과를 요약하는 기회를 가졌다”고 말했다.
VOA 보도에 따르면 최 외무상은 이 자리에서 푸틴 대통령의 북한 방문 문제를 협의했을 가능성이 제기되고 있다.
드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 “푸틴 대통령의 방북은 의제에 포함돼 있다”며 “푸틴 대통령은 양측의 상호 합의에 따라 편리한 시기에 방북할 것”이라고 설명했다.
푸틴 대통령은 지난해 9월 러북 정상회담에서 김정은 위원장의 방북 초청을 수락한 바 있다.
앞서 북한은 지난 2019년 4월 블라디보스토크에서 열린 러북 정상회담에서도 김 위원장의 방북 요청을 푸틴 대통령이 수락했다고 밝혔지만, 당시엔 답방은 성사되지 않았다.
최선희 외무상은 푸틴 대통령을 예방하기에 앞서 16일 낮엔 라브로프 장관과 회담을 갖고 지난해 9월 러북 정상회담 협의 이행 상황과 한반도 문제 등을 논의하는 회담에서 러북 정상 간 합의가 진전된 것을 환영하면서 “2024년에는 모스크바와 더 많은 고위급 외교 접촉을 기대한다”고 말했다.
라브로프 장관은 “우리는 유엔에서 언제나 북한을 지지하며 북한이 우크라이나에서 우리의 특수군사작전과 관련된 문제를 포함해 러시아를 지지하는 입장을 보여준 것에 매우 감사한다”고 말했다. 사실상 무기 지원을 언급한 것으로 해석된다.
두 외무장관의 회담은 무기 거래 등 군사 협력과 경제 협력 등 폭넓은 문제들을 논의했을 것이라는 관측이다. 회담엔 북한의 재래식 포탄 생산을 책임지는 군수공업부장 출신 조춘룡 노동당 비서가 배석해 관측을 높였다.
최선희 외무상의 이번 러시아 방문은 지난해 10월 북한을 찾은 라브로프 장관의 초청에 따른 답방 형식으로 이뤄졌다.
조현상 기자 disf@disf.kr
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