2023년 5월 31일 노스캐롤라이나주 Cherry Point 해병대 항공기지에서 VMFA-542 해병 전투기 공격대대 사령관 Brian Hansell 중령이 F-35B Lightning II 공격기를 조종하며 착륙하면서 VMFA-542는 해병대 최초의 동부 지역에 주둔하는 F-35B Lightning II 비행대대로서 이번에 첫번째 기체를 인수했다.
오늘 도착한 F-35B는 이 항공기의 도착은 Cherry Point 해병대 항공기지에 대한 F-35B 공격기의II 인도가 시작됐음을 의미하며, 제2해병사단이 기존 AV-8B 공격기에서 F-35B 공격기로 전환되어 고정익 전투기를 지속 운용하게된다.
VMFA-542는 II Marine Expeditionary Force의 항공전투요소인 Marine Aircraft Group 14 (MAG-14)와 2nd Marine Aircraft Wing (2nd MAW)의 예하 부대이다. 지난 2022년 12월 1일 VMA-542로 남아있는 AV-8B Harrier 공격기들을 퇴역시키고 VMFA-542 Det Fox로 재편되어 F-35B Lightning II 공격기로 전환을 시작했다.
장상호 기자 disf@disf.kr
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[사진 12장] 미국 해병대 상륙함 비행갑판에서 CH-53K 운용시험