[방위산업전략포럼] 장상호 기자 = 바레인이 발주한 F-16 Block 70형 최신 전투기가 3월 28일 캘리포니아주 Edwards 공군기지에 착륙하기위해 Southern California 상공을 비행한 후 착륙했다.
바레인공군은 4세대 전투기 F-16 Block 70형 최신 전투기를 가장먼저 인도받을 예정으로 412 시험비행단 예하의 416 비행시험대에서 인도 전에 시험 비행을 실시하고 있다,
F-16V Block 70/72 개발 역사
바레인 공군이 운용하게 될 F-16V Block 70/72 4.5세대 전투기는 2012년 2월 15일, 록히드 마틴은 2012 싱가포르 에어쇼에서 F-16의 새 버전을 공개했다. F-16V는 AN/APG-83 AESA 레이더, 업그레이드된 임무 컴퓨터 및 아키텍처, 조종석 개선을 포함한 개FID 사항을 특징으로 하며 이 모든 기능은 미 공군과 여러 국제 고객이 미래에 확인했다.
새로운 발전형은 5세대 전투기와 더 잘 작전할 수 있도록 계획된 "Viper"라고 불리며 2009 Aero India Air Show에서 Medium Multi-Role Combat Aircraft을 추진중인 인도에 제안된 록히드의 F-16IN Block 70/72 "Super Viper"와 다른 형식이다.
2015년 10월 16일, F-16V는 APG-83 Scalable Agile Beam Radar AESA, 새로운 Center Pedestal Display, 현대화된 미션 컴퓨터, 자동 지상 충돌 방지 시스템 및 기타 여러 업그레이드를 갖추고 처음으로 비행했다. 이 형식은 신조기체 혹은 기존 운용 기체을 개조하여 장착할 수 있다.
개조 키트의 첫 구매국은 대만으로 낡은 F-16A/B 블록 20용이었다. 144대의 개량작업은 2017년 1월에 시작되어 2023년까지 완료될 것으로 예상된다.\
지난 3월 14일 사우스캐롤라이나주 Greenville에 있는 록히드마틴에서 바레인이 주문한 첫 번째 F-16 Block 70 인도식이 열렸다.
바레인은 1990년대 초부터 Gulf Cooperation Counci의 첫 번째 F-16 운용국이었고, F-16 Block 70 전투기를 처음 발주하여 16대중 첫번째 기체가 2023년 1월 24일에 첫 비행 후 인도된 것이다. 에드워드 공군 기지에서 추가 비행 테스트를 거쳐 2024년 바레인에 도착할 예정이다.
현재 6개국에서 블록 70/72 항공기를 선택했으며 그린빌에서 127대의 공식 수주잔고를 제작중이다. 요르단은 12대에 대한 구매의향서(LOA)를 체결했으며, 불가리아도 추가로 8대의 제트기에 대한 LOA를 체결했다. 이 계약이 마무리되면 수주 잔고는 147대로 늘어난다.
바레인, F-16V Block 70/72 발주국에서 운용국으로
2017년 9월 미 국무부는 19대의 신형 F-16V와 20대의 기존 F-16 블록 40을 F-16V로 업그레이드하기 위해 바레인에 대한 대외 군사 판매를 승인했다. 2018년 6월, 바레인은 16대의 새로운 Block 70 F-16V 주문을 확정했다.
2017년 10월 미국은 그리스 공군의 구형 F-16C 및 D 전투기를 최신 F-16V 표준으로 업그레이드하기 위해 123개 업그레이드 키트 판매를 승인했다. 2018년 4월 28일 그리스는 84대를 업그레이드하기로 결정했다.
대한민국 공군은 2025년 11월까지 F-16 함대 중 134대를 F-16V로 업그레이드하고 있다.
2018년 4월 미 국방부는 14대의 F-16V를 슬로바키아에 대한 해외 군사 판매를 승인했다. 슬로바키아 국방부는 2018년 7월 11일 노후화된 Mikoyan MiG-29를 대체하기 위해 Lockheed Martin으로부터 F-16 Block 70 항공기 14대를 구매할 계획이라고 발표했다.[
훈련을 포함하는 이 패키지는 18억 달러에 달하며 슬로바키아의 역사상 가장 큰 군사 구매 계획이다.
2018년 12월 불가리아는 MiG-29의 대체 전투기로 16대의 F-16V를 선택했다. 2022년 11월 4일 불가리아 의회는 13억 달러에 F-16V 8대를 추가로 구매하는 것을 승인했다.
2019년 2월 27일, 대만은 노후화된 Mirage 2000 및 F-5 전투기를 대체하기 위해 약 130억 달러에 66대의 새로운 F-16V Block 70/72 기체 구매를 요청했다. 2019년 8월 16일, 미 국무부는 F-16 블록 70 66대 및 기타 예비 부품에 대해 총 80억 달러 상당의 패키지를 의회에 제출했으며 2019년 12월 13일 미국과 대만은 F-16V 주문을 확정했다. 2020년 8월 14일, 대만은 록히드 마틴이 제작한 F-16V 제트기 66대를 구매하는 계약에 공식적으로 서명했다.
2019년 3월 25일 미 국방부는 모로코에 대한 F-16V 하드웨어의 두개의 해외 군사 판매 승인을 발표했다. 하나는 기존 23대의 F-16을 F-16V 사양으로 개량하기 위한 것으로, 9억 8,520만 달러에 달한다, 두 번째는 25대의 신규제작 Block 72 기체, 29개의 새로운 엔진, 정밀 유도 탄약 패키지를 포함하는 37억 8,700만 달러 상당의 계약이다.
2020년 3월 3일,요르단공군은 기존 기체의 업그레이드 대신 최신 F-16V Block 70/72 모델을 구매하여 현재 구형 F-16을 대체할 계획이라고 발표했다. 2017년 9월 초에 요르단 왕립 공군은 Viper Block-70 운영 업그레이드 프로그램을 시작하기 위해 오하이오주 라이트 패터슨 공군 기지에 기반을 둔 AFLCMC(U.S. Air Force Air Force Life Cycle Management Center)와 협력하고 있었다. 이 연구는 아직 진행 중이지만 요르단에 판매하기 위해 필요한 의회 승인이 필요한 경우 적용 여부와 시기가 불분명한 상황이다.
2021년 9월 30일, 터키는 F-16C/D 전투기를 F-16V Block 70/72 변형으로 현대화하기 위해 40대의 새로운 F-16V Block 70/72 항공기와 거의 80개의 키트를 구매하겠다는 공식 요청을 미국에 보냈다.그러나 스웨덴의 NATO 가입을 반대하고 있어 미 의회의 반대에 더이상 진행하지 못하고 있다.
이런 대외 판매 계약에 따라 2021년 5월 미 공군은 2026년까지 바레인, 슬로바키아, 불가리아, 대만, 모로코, 요르단에 공급할 새로운 128대의 Block 70/72 F-16 Fighting Falcon 전투기를 제작하는 140억 달러 규모의 계약을 Lockheed Martin과 체결했다.
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