한미연합 - [사진]'한미 국기 어디 갔나!' 이상한 훈련, 한탄강 도하장비 설치하여 건너 거침없는 북진…연습

- ‘2026 자유의 방패’ 훈련‥야외훈련 일부 축소 아쉬움

[더코리아뉴스] ‘2026 자유의 방패’, 경기도 연천군 한탄강 미군 도하훈련장에서 실시한 '한미연합 제병협동 도하훈련'에서 한미연합 장병들이 먼저 부교를 설치하는 등 도하훈련을 실시하고 있는 현장(3/14)을 장상호 기자가 현장을 취재하고 있다.

026년 3월 14일 ‘2026 자유의 방패’ 훈련 가운데 한미장병들이 '한미연합 제병협동 도하훈련'에서 연합부교를 연결 완성하기 위해 기동장비를 동원하여 도하 장비를 강물에 투하하는 등 연결작전을 수행하고 있는 모습. 현장취재 2026.03.14. 장상호 선임기자 [이하 모든 사진]

한미 군 당국 관계자에 따르면 3월 9일부터 19일까지 11일간 한반도 유사시에 대비한 상반기 최대 규모의 연합 연습인 '2026 자유의 방패(FS·Freedom Shield)' 연습 가운데 도하훈련을 실시하고 있다.

이날 훈련에서 예년 한미연합 도하훈련에서 보였던 한미 양국국기가 제거되어 있다. 통상적으로 한미 양국 보트에는 대한민국 태극기와 미국 성조기가 나란히 꽂혀 강력한 동맹의 의지를 표현했던 관례와 다른 형식으로 훈련하고 있다.

이에 현장을 취재하고 있는 장상호 기자는 제7공병여단과 미군에 관련 질의에서 “한미동맹의 상징인 양국 국기가 보트 등에 보이지 않는지”에 대해 한미 군 관계자는 “국기 같은 보여주기식 훈련보다 실전 같은 훈련으로 진행했다”는 원론적 답변을 내놓아 의구심이 증폭하고 있다고 전해왔다.

'자유의 방패' 연습은 북한의 도발을 가정해 한미 연합대비 태세를 강화하는 '지휘소 연습'으로 약 1만 8천 명이 참여하며, 최근 전쟁 양상을 반영한 한반도 내 위협을 작전 시나리오에 반영해 진행된다.

다만 연습 기간 실제 군 병력이 움직이는 야외 기동훈련은 총 22회 실시할 예정으로, 지난해 3월과 비교해 절반 이하로 줄었다.

도널드 트럼프 미국 대통령의 중국 방문을 앞두고 북미 대화 재개 여건을 조성하려는 우리 정부의 의중이 반영된 것으로, 이번 연습 기간 한미 군 당국은 전시작전통제권 전환 조건의 충족 여부를 평가하고 검증하는 데 주력할 것으로 예상된다.

이에 따라 중립국감독위원회 국가인 유엔사 회원국들이 초청 형식으로 참가했다. 중립국감독위원회는 정전협정 준수 여부를 관찰하고 있다.